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Recibido: 30 de Noviembre de 2011
Aprobado: 14 de Mayo de 2012

Referencia Recomendada: Bahamón-Muñetón, M. J. (2012). Tratamiento cognitivo-conductual con un componente de exposición cognitiva graduada en trastorno de ansiedad generalizada. Revista de Psicología GEPU, 3 (2), 256 - 268.     
 

Resumen: Este trabajo realiza una revisión sobre el estado actual de los procesos de intervención cognitivo-conductual (TCC) para el tratamiento de las ansiedad generalizada (TAG) y para ilustrar la temática se expone el estudio de caso de una mujer de 30 años de edad con diagnóstico de TAG (según criterios diagnóstico DSMIV-TR) que fue tratado con TCC enfocado en el uso de la exposición cognitiva (Barlow, D. Rapee, R. Brown, T.A. 1992; Bados, 2005) de forma graduada, la reestructuración cognitiva mediante la terapia racional emotiva propuesta por Albert Ellis y la relajación muscular de Jacobson. Se utilizó como instrumento para la medición de los niveles de ansiedad el Inventario de Ansiedad de Beck (BAI) cuyo resultado inicial arrojó un puntaje de 34 puntos (ansiedad alta) y tras la aplicación de ocho sesiones de TCC el resultado fue de 8 puntos (ansiedad leve). En la fase de seguimiento los resultados se mantienen según autorreporte de la paciente. La novedad del caso presentado radica en que el tratamiento hizo énfasis en la exposición cognitiva graduada, utilizando las preocupaciones de la paciente como ítems jerarquizados a los cuales se expuso imaginariamente de manera sistemática. El tratamiento realizado demuestra ser útil y eficaz en este caso.

Palabras Claves: Trastorno de Ansiedad Generalizada, Exposición Cognitiva, Tratamiento Cognitivo Conductual.

Introducción

Los trastornos de ansiedad generalizada (TAG) son considerados como uno de los problemas psicológicos que afectan a diferentes áreas de la vida en una persona, considerándose como un peligro para la salud mental de quién lo padece puesto que representa múltiples costes personales, sociales y financieros  (Veáse en Maier et al., 2000; Greenberg et al., 1999; Koerner et al., 2004).  En Colombia  los  trastornos de ansiedad  tienen  mayor prevalencia que otros trastornos mentales, así el 19.3% de la población entre los 18 y 65 años edad reporta haber tenido alguna vez en la vida un trastorno de ansiedad (Posada., Buitrago., Medina. & Rodríguez, M. 2006). 

Dentro de estos trastornos se identifican la crisis de pánico, las fobias específicas, la fobia social,  el trastorno obsesivo compulsivo, la agorafobia, el trastorno de estrés postraumático y el trastorno de ansiedad generalizada (American Psychiatric Association (2000).  Todos ellos con posibilidad de alterar la vida de una persona y derivar en dificultades sobre algún área funcional  del sujeto, no obstante, uno de los trastornos con mayor capacidad para reducir el funcionamiento de las personas es el TAG; el cual se presenta con un cuadro cognitivo, fisiológico y comportamental que se genera como respuesta desproporcionada ante estímulos internos o ambientales que representen una amenaza. 

De acuerdo con Benedito. & Botella (1992), el trastorno “se caracteriza por una ansiedad y preocupación inmotivadas y excesivas respecto  a dos o mas circunstancias de la vida”. Sus manifestaciones no son específicas de la fobia y se diferencia de ésta puesto que sus síntomas no se relacionan con un solo estímulo, sino que se extienden hacia una amplia gamma  de cosas; sobre el tema Borkovec (citado por Rovella, 2008), expone que la mayoría de la personas pueden sentir preocupación e incluso algunos niveles de ansiedad, sin embargo, los sujetos con tendencia a la ansiedad se diferencian de los ansiosos clínicos en el tipo de preocupaciones que se desarrollan y la presencia de respuestas evitativas.

Al respecto, son múltiples los modelos que procuran explicar la aparición y el mantenimiento del TAG, sin embargo, este trabajo se enfocará sólo en los que se derivan de las teorías cognitivo-comportamentales (TCC). Ello teniendo en cuenta el estudio realizado por Capafons (2001), quién  revisó diferentes investigaciones sobre los tratamientos psicológicos disponibles para la ansiedad generalizada, a partir del cual, estableció que las terapias que ofrecen mayor efectividad y mantenimiento de los resultados a mediano plazo son las TCC, aunque vale la pena referenciar algunos autores  van en contravía de esto considerando que no existe diferencia entre los resultados de TCC y terapias psicodinámicas breves (Leichsenring., Salzer., Jaeger., Kächele., Kreische. & Leweke,  2009). 

En las TCC uno de los modelos explicativos actuales, es el propuesto por Dugas, M. J., & Koerner, N. (2005), el cual establece que el TAG incluye presencia de: intolerancia a la incertidumbre, creencias sobre la preocupación, la orientación del problema y la evitación cognitiva. Con relación a los componentes del TAG, la Intolerancia a la incertidumbre puede ser definida como la tendencia a reaccionar frente a las situaciones inciertas y a los eventos de manera negativa hallando incertidumbre estresante, por lo cual las personas con TAG consideran que debe ser evitada (Buhr & Dugas, 2002). En cuanto a las creencias seguras sobre la preocupación, las personas con TAG creen que preocuparse es una forma de solucionar los problemas, así, preocuparse según ellos ayuda minimizar los futuros resultados en contra.

Además de lo anterior, se ha encontrado que las personas que sufren este trastorno presentan un marcado déficit para solucionar problemas puesto que tienen una tendencia negativa hacia éstos (Dugas, & Conway, 2003). Finalmente, la evitación cognitiva completa el modelo explicativo, definiendo que las personas TAG experimentan miedos que ha menudo son intangibles, cuestión que se traduce en un proceso de detección y  evitación  mas activa.  

En una línea similar Borkovec, manifiesta que la ansiedad involucra un proceso de subsistemas que interactúan entre si: el cognitivo, fisiológico, afectivo y conductual.  (Borkovec & Costello, 1993; Borkovec &  Newman, 1999). Los autores exponen que el hecho de que existan un conjunto de subsistemas implica que al intervenir sobre uno de ellos es posible reducir otros. Así, por ejemplo, al reducir las preocupaciones (cognitivo) es posible disminuir la tensión muscular. Esto podría derivarse en la no necesidad de realizar relajaciones progresivas para la disminución de los síntomas.

La mayoría de los trabajos sobre evitación de las preocupaciones ha sido llevada a cabo por Borkovec y colegas. Ellos han mostrado que esas preocupaciones son principalmente producidas por actividad cognitiva verbal-lingüística, que puede suprimir la imaginería mental relacionada con el miedo (Borkovec & Inz, 1990).

A partir de los estudios sobre el tema los autores han propuesto programas de intervención dentro de los cuales se destacan los expuestos por Dugas & Koerner y Barlow & Vitade, (2005).  Los primeros proponen un tratamiento basado en el control la incertidumbre, entrenamiento para el conocimiento y manejo de la preocupación, la re-evaluación sobre la utilidad de la preocupación, el entrenamiento de solución de problemas, la exposición cognitiva y la prevención de recaída.  En tanto, los segundos manifiestan que las terapias mas efectivas para reducir el TAG son las que combinan TCC con relajación y cuyo objetivo es colocar la “preocupación” bajo control del paciente proponiendo un procedimiento que aborde cada uno de los componentes de la ansiedad; los fisiológico, lo cognitivo y lo comportamental,  y que  a su vez integra estrategias de exposición, relajación y cognitivas (Benedito & Botella, 1992).

En el siguiente trabajo se expone un caso cuyo tratamiento consistió en la aplicación de una TCC que se deriva del modelo explicativo propuesto por Dugas & Koerner incluyendo la triada que compone la ansiedad como lo explican Barlow & Vitade  (En Bados, 2005).

Descripción Del Caso

Mujer de 30 años de edad perteneciente a clase media y con un nivel de escolaridad pregrado, quién  asiste a consulta por que constantemente experimenta ansiedad. La paciente refiere sentir miedo incapacitante frente a una amplia gamma de situaciones, entre ellas refiere: trabajar, pasar por un puente peatonal, relacionarse con nuevas personas, pedir un favor, solicitar información, hablar en público, entre otras. 

Presenta síntomas como irritabilidad, preocupación constante por el futuro, dificultad para entablar nuevas relaciones de amistad, presencia de miedo a que otras personas  no la acepten.  Además de lo anterior, manifiesta que sufre gran dificultad para conciliar y mantener el sueño durante la noche, sudoración frecuente en las manos sin motivo aparente y tensión muscular que se traduce en dolor en la mandíbula y en los músculos de espalda y cuello.

Las dificultades expresadas por la paciente se han presentado desde la adolescencia, no obstante, los síntomas se  agudizaron hace algunos meses cuando egresó de la universidad, teniendo que afrontar una condición de exigencia mayor por parte de sus familiares para que trabajara y fuese más autónoma.

Mediante entrevista clínica se estableció que los síntomas ansiosos se manifestaron inicialmente cuando la paciente tenía trece años de edad, época en la cual tuvo que afrontar la muerte de su padre y la enfermedad de su madre, a quién le diagnosticaron “Corea de Huntington” (enfermedad neurológica degenerativa que tiene una alta probabilidad de ser heredada por los hijos, en promedio 50%), a raíz de dicha situación ella misma solicitó atención psicológica, por lo que recibió psicoterapia psicoanalítica durante varios años de manera intermitente. 

Su historia familiar estuvo demarcada por las implicaciones de la enfermedad que padecía su madre y otros familiares (tías maternas), el alcoholismo que padecía su padre mientras éste vivió y posteriormente su muerte; debido a esta situación una de sus tías maternas se convirtió en su cuidadora, quién estableció patrones de crianza caracterizados por la sobreprotección pues constantemente expresó su preocupación de que la paciente también desarrollara la enfermedad. Esta situación se evidenciaba claramente en la  afirmación “los hijos de enfermos no pueden tener familia”, frase que constantemente se le expresó a la paciente. 

En cuanto a su historia personal,  durante su infancia tuvo una relación cercana con su padre (a pesar de su alcoholismo y la violencia conyugal entre sus padres). En la adolescencia debió afrontar su inserción en otro núcleo familiar (tía materna), fue internada en una unidad psiquiátrica durante cinco días por depresión e ideación suicida y en la actualidad su adultez se ha caracterizado por serías dificultades para asumir de manera autónoma su vida, conseguir trabajo y el establecer relaciones de pareja, pues generalmente éstas son conflictivas e inestables. 

La paciente se describe a si misma como “temerosa” en el área social, manifiesta que le produce miedo exponerse a  situaciones sociales como: pedir un servicio, solicitar información o intervenir en un espacio donde haya público. Asociado a los síntomas consume excesivamente cigarrillo cuando se encuentra en situaciones sociales para reducir la ansiedad.

Al realizar la exploración de sus esferas mentales se identificaron las siguientes características: hipervigilancia, significativa actividad motora, taquilalia, estado de ánimo ansioso, presencia de pensamientos intrusivos y constantes preocupaciones (rumiación),   atención disminuida y poca concentración; a pesar de lo anterior, la paciente reconocimiento que sus respuestas son excesivas frente a las amenazas que identifica.

Criterios de Diagnóstico según el DSMIV-TR

El trastorno de ansiedad generalizado se caracteriza por los siguientes síntomas:

A.    Ansiedad y preocupación excesivas (expectación aprensiva) sobre una amplia gama de acontecimientos o actividades (como el rendimiento laboral o escolar), que se prolongan más de 6 meses.

B.    Al individuo le resulta difícil controlar este estado de constante preocupación.

C.    La ansiedad y preocupación se asocian a tres (o más) de los seis síntomas siguientes (algunos de los cuales han persistido más de 6 meses):

1. Inquietud o impaciencia
2. Fácil fatigabilidad
3. Dificultad para concentrarse o tener la mente en blanco
4. Irritabilidad
5. Tensión muscular
6. Alteraciones del sueño (dificultad para conciliar o mantener el sueño, o sensación al despertarse de sueño no reparador)

D.    El centro de la ansiedad y de la preocupación no se limita a los síntomas de un trastorno.

E.    La ansiedad, la preocupación o los síntomas físicos provocan malestar clínicamente significativo o deterioro social, laboral o de otras áreas importantes de la actividad del individuo.

F.    Estas alteraciones no se deben a los efectos fisiológicos directos de una sustancia y no aparecen exclusivamente en el transcurso de un trastorno del estado de ánimo, un trastorno psicótico o un trastorno generalizado del desarrollo.

A partir de los datos recolectados mediante entrevista se identifica la presencia de todos los síntomas establecidos por el DSMIV-TR para un Trastorno de Ansiedad Generalizada. Siendo las características que más se presentan: preocupación excesiva por una amplia gamma de cosas y situaciones, estado constante de preocupación, inquietud motora, irritabilidad, tensión muscular, insomnio, temblor en las manos, taquicardia, sudoración excesiva.

Instrumentos

Como estrategia de evaluación y seguimiento al proceso se utilizaron: la entrevista clínica de acuerdo con los criterios del DSMIV-TR, los auto-registros, las medidas subjetivas de malestar, el inventario de depresión de Beck (BDI)  y el inventario de ansiedad de Beck (BAI).

Objetivos del Proceso Terapéutico

•    Reducir los niveles de ansiedad
•    Controlar los pensamientos rumiativos negativos
•    Reducir y controlar  las preocupaciones
•    Eliminar las conductas evitativas
•    Disminuir la activación fisiológica.

Plan de Tratamiento

De acuerdo con la propuesta de Barlow & Cerny (1988), el tratamiento abordó los tres componentes de la ansiedad: lo fisiológico, lo cognitivo y lo comportamental. Así lo fisiológico se trabajó con relajación progresiva, en tanto, lo comportamental se intervino mediante la aplicación de exposición en vivo y la técnica de resolución de problemas.


Finalmente, lo cognitivo abarcó la corrección de pensamientos disfuncionales y distorsiones cognitivas mediante re-estructuración cognitiva; para ello también se identificó el foco de los pensamientos generadores de ansiedad: las preocupaciones (Véase Borkovec & Hu, 1990). Al respecto las posturas teóricas, dan cuenta de una interacción entre los diferentes componentes, lo cual implica que si se interviene  uno, esto tendrá implicaciones en los otros. 

No obstante, para este caso se decidió trabajar sobre los tres componentes  agregando la exposición cognitiva de forma graduada como mecanismo para dar mayor control sobre las preocupaciones a la paciente.